שליש מהאמריקאים תחת התראות חום כאשר טמפרטורות קיצוניות התפשטו מדרום מערב לקליפורניה

יותר משליש מהאמריקאים היו תחת המלצות חום קיצוניות, שעונים ואזהרות גל חום סוער זה גרם למדינה להתפשט יותר לקליפורניה, ואילץ את התושבים לחפש מיזוג אוויר או למצוא דרכים אחרות להישאר קריר בטמפרטורות תלת ספרתיות.

התנאים הלוהטים היו צפויים להיבנות ביום שישי ועד סוף השבוע במרכז ובדרום קליפורניה, שם צריכים תושבים רבים להתכונן למזג האוויר החם ביותר של השנה, הזהיר שירות מזג האוויר הלאומי. השיאים באזורי המדבר הפנימיים יכולים להגיע ל-120 מעלות צלזיוס במהלך היום, ולהישאר בשנות ה-80 בן לילה, מה שמציע הקלה קטנה.

"דברים באמת מתרחשים בסוף השבוע הזה בדרום מערב", אמרה המטאורולוגית של ערוץ מזג האוויר סטפני אברמס ביום שישי ב-"CBS Mornings". "בשבת, השיאים מתחילים לרדת בניו מקסיקו ובאריזונה. ביום ראשון, נהיה קרובים לשיווי שיא כל הזמנים שלנו בווגאס ב-117 מעלות. עמק המוות עומד להתקרב ל-130, כשהשפל שלהם סביב 100 מעלות".

היא הוסיפה, "סוג זה של חום הולך להימשך לפחות עד השבוע הבא".

בעיר המדברית פאלם ספרינגס – שם הייתה הטמפרטורה הגבוהה של יום שישי תַחֲזִית להגיע ל-116 מעלות – הומלסים רבים נותרו להתמודד עם החום בעצמם, עם רק 20 מיטות פנימיות במקלט הלילה הבודד.

רומן רואיז, מתאם שירותי ההומלסים בעיר, אמר שתושבים חסרי בית נאבקים מדי יום רק כדי למצוא מקום עם מספיק צל.

"אני לא יודע איך מישהו יכול לעשות את זה באמת", אמר. "אני מרגיש כל כך רע, ובכל זאת אין הרבה שאני יכול לעשות."

במקומות אחרים, גורמים רשמיים התכוננו לייעד מחדש ספריות ציבוריות, מרכזים בכירים ושדולה של מחלקות המשטרה כמרכזי קירור, במיוחד באזורים מדבריים.

גל החום הגיע בזמן שיריד מדינת קליפורניה התכונן לפתיחת יום שישי בסקרמנטו, ואילץ את המארגנים לבטל את אירועי מרוצי הסוסים המתוכננים בגלל דאגות לבטיחות בעלי החיים.

החזאים אמרו שגל החום הארוך הוא מסוכן מאוד, במיוחד עבור אנשים מבוגרים, תושבים חסרי בית ואוכלוסיות חלשות אחרות. החום עשוי להימשך גם בשבוע הבא כשכיפת לחץ גבוה נעה מערבה טקסס.

"חום מוגזם הוא הרוצח המוביל למזג האוויר בארצות הברית", מזהיר שירות מזג האוויר הלאומי.

ג'ף גודל, מחבר הספר "החום יהרוג אותך קודם", אומר שהסיכון גדל ככל שגל החום נמשך זמן רב יותר.

"לגוף שלנו יש טווח די צר של טמפרטורות שהוא יכול להתמודד איתו", אמר לחדשות CBS, "וכשמתחיל להתחמם מדי, הלב שלנו מתחיל לדפוק והוא דוחף דם החוצה לעבר פני העור שלנו בניסיון נואש. כדי לקרר את הדם הזה, מה שהוא עושה על ידי, אתה יודע, הגוף שלנו מתחיל להזיע… וההזעה הזו מקררת את הדם וזה, בתיאוריה, מקררת את הגוף. אבל המנגנון הזה עובד רק עד כה."

"לכל מי שיש לו בעיות לב, בעיות במחזור הדם, המנגנון הזה מתחיל להתקלקל, וזה הזמן שבו אתה מתחיל לנוע לארץ של תשישות חום ומכת חום ובסופו של דבר, אם חם מדי במשך זמן רב מדי, מוות", אמר גודל.

בלאס וגאס, פקידי בריאות אזוריים השיקו חדש מאגר מידע ביום חמישי לדווח על מקרי מוות "נגרמים בחום" ו"קשורים בחום" בעיר ובמחוז קלארק שמסביב מאפריל עד אוקטובר.

מחוז הבריאות בדרום נבאדה אמר כי שבעה אנשים מתו מאז 11 באפריל, ובסך הכל 152 מקרי מוות בשנה שעברה נקבעו קשורים לחום. המספר כולל מקרי מוות עקב חשיפה לחום או היפרתרמיה ומקרים עם הסיבות הללו הרשומות כ"גורמים משמעותיים", אמרה דוברת המחוז ג'ניפר סייזמור.

פיניקס הגיעה ל-110 מעלות ביום ה-14 ברציפות ביום חמישי, ושמה אותה על המסלול לשיא חדש אפשרי בשבוע הבא. הקטע הארוך ביותר שנמדד של 110 מעלות פלוס טמפרטורות בעיר הוא 18 ימים, שנרשם ב-1974.

הטמפרטורה הנמוכה של הלילה בנמל התעופה הבינלאומי פיניקס סקיי הארבור ביום חמישי בבוקר הייתה 95 מעלות, מה שאומר שהטמפרטורות אולי לא ירדו מספיק כדי לאפשר לאנשים להתאושש לאחר רדת החשיכה.

אמנם ישנם כ-200 מרכזי קירור והידרציה המופעלים בספריות, מרכזים קהילתיים, כנסיות ומרחבים ציבוריים אחרים ברחבי המטרו פיניקס, רובם קרובים בכל מקום בין 16:00 ל-19:00, מה שמותיר לאנשים מעט אפשרויות להתקרר בלילות הסוחפים עדיין.

דייוויד הונדולה, קצין החום הראשי של עיריית פניקס, אמר כי כמה מרכזים מתכננים להיסגר בהמשך סוף השבוע, כולל אחד במרכז העיר ליד מאהל גדול של הומלסים שיישאר פתוח 24 שעות.

הונדולה הציעה כי הסוכנות הפדרלית לניהול חירום יכולה למלא תפקיד בעתיד כדי לעזור לשמור על מרכזי קירור פתוחים יותר.

"בהחלט נהיה מעוניינים לנהל את השיחה הזו", אמר.

בינתיים בקליפורניה, מרכזי קירור בסקרמנטו וסביבתה תכננו להציע כמה שעות ערב ממושכות. בעיר הקטנה גאלט בעמק המרכזי, כ-25 מיילים דרומית לבירת המדינה, תכננה מחלקת המשטרה לפתוח את הלובי הממוזג שלה בין השעות 14:00-22:00 מיום שישי עד יום שני.

"אנחנו רוצים לוודא שלכל מי שאין לו את היכולת למצוא מחסה מתאים, שיהיה לו לאן ללכת כדי לשמור על עצמו בסביבה בטוחה וקרירה", אמר סגן ג'ון רושה.

אותו לובי שימש כמרכז התחממות במהלך החורף הרטוב, הקר והמושלג בצורה יוצאת דופן של קליפורניה, והמחיש את צליפות מזג האוויר שחוותה המדינה השנה.

המעסיקים נזכרו להקפיד על תקנות המחייבות לתת לעובדי חוץ מים, צל והפסקות קבועות להתקררות. המדינה תבצע בדיקות נקודתיות באתרי העבודה כדי לוודא שהכללים יתבצעו, אמר ג'ף קיליפ בחטיבת הבטיחות והבריאות התעסוקתית של קליפורניה.

בינתיים ה עונת השריפות מתגבר על רקע התנאים החמים והיבשים עם סדרה של שריפות שפרצו ברחבי המדינה השבוע, אמר ווייד קרופוט, מזכיר הסוכנות למשאבי טבע, בתדרוך לתקשורת השבוע.

גלוֹבָּלִי שינוי אקלים הוא "מטעין" גלי חום, הוסיף Crowfoot. קליפורניה הנהיגה תוכנית פעולה של 400 מיליון דולר לחום קיצוני כדי להגן על עובדים, לעזור לקהילות פגיעות ולסייע לקהילות מקומיות בפתיחת מרכזי קירור.

"שריפות מתעצמות מהר יותר וזה אופייני לגל חום כזה", אמר טאנר רנץ, כבאי מחוז לוס אנג'לס, ל-CBS Information. "אני חושב שהשנה תהיה לנו יותר שריפת שטחים… זה מדאיג את כל המחוז וכל המדינה."

אנשים המחפשים להתקרר בנהרות הרבים של קליפורניה צריכים להיות זהירים, אמר מדען האקלים של UCLA, דניאל סוויין, וציין כי נתיבי המים הנפוחים מהשלג האפי של סיירה נבאדה נותרו מסוכנים מכיוון שעדיין נותר שלג להמס.

"שים לב שהמים עדיין יהיו קרים כקפואים למרות החום שהאוויר יהיה ויכולים לזרום מהר מאוד, הרבה יותר מהר מהרגיל באמצע יולי", אמר.